远古先民，以女娲神农为代表，皆是人首蛇身。人首蛇身的形象来源何处？其实在世界上，人首蛇身的形象并非是中国独有，这是一个普遍的历史现象、文化现象。那么，远古先民为何会将人首蛇身作为自己的形象？这是一个值得探讨的问题。要搞清楚这个问题，还得从人与蛇的恩怨说起。

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1959年，在新疆吐鲁番县阿史塔那村北发掘了40座古墓。在这些古墓中，出土了大量人首蛇身的伏羲、女娲绢画；在斯基泰人的神话中，流传着腰上是女身，腰下是蛇身的蛇女形象；在古埃及人崇拜的神灵之中，也有专门的蛇神；在古希腊的克里特神庙中，也有蛇女神的画像；如果要从世界地域来划分，则可以惊讶地发现，人首蛇身的形象分布范围之广实在是令人难以想象：

在中国：殷商时代的青铜器上，就已经有了兽身、龙身和人首蛇身的怪物形象，蛇纹、龙纹形象的青铜器符号应有尽有。在白族神话故事中，三姑娘为救母亲嫁给了蛇族，并且生下了10多个蛇首人身的孩子。在回族神话中，人祖阿丹为寻得火种，在火焰山与石洞中的恶龙（蛇）搏斗，终于用雷公斧降服了龙，取得了火种。在阿勒泰的蛇川、乌吐布拉克等地，发现了大量蛇形岩画群。

在远东：在与中国黑龙江毗邻的阿穆尔河（巨蛇河）一带，在其岩壁上发现了大量蛇形、鹿形岩画。其中，穆杜尔”蛇是通古斯部族流传得最为广泛，最为崇拜的神灵之一。斯古通部族的神话传说：在开天辟地之时，巨蛇“穆杜尔”统治着大地，“穆杜尔”开凿了河床和湖底，因此被称为天和水的主宰。

在西亚：伊朗神话故事“恶龙与暴风雨”的传说家喻户晓，恶龙呼风唤雨，无所不能。但其形象化为人时，依然是人首蛇身的样子。

在南亚：印度西部有一个叫希拉立的小村子，每年都要举办一次“蛇节”，每年从印度各地赶来参加圣会的人，多达上百万。蛇节与蛇崇拜有关，在当地的蛇神传说和绘画中，蛇神形象无不也是人首蛇身的样子。

在西欧：希腊神话故事“卡德摩斯”记载，在一片流淌着清泉的原始森林中，有一个深谷的洞穴里隐伏着一条毒龙（毒蛇），它的紫色龙冠很远就能看见闪光，它的眼睛如同火焰，它的身体庞大而有毒，口中闪烁着三叉的舌头。当大神卡德摩斯击杀毒龙之后，用巨龙的毒牙播种，最后生长出了厄喀翁等能征惯战的勇士。

在北美：美国人类学家摩尔根的考察记载：在美洲印第安人的部落之中，有至少9个部落不约而同地选用蛇来作为本民族的图腾，其部族成员将人面蛇身之物来作为其部族的保护神，并把人首蛇身的画作为神品。

在大洋洲：土著华伦姆格人每年都会选择黄道吉日举行重大的拜蛇仪式，男女老幼都会用五颜六色的颜料将自己打扮成为蛇的模样，唱颂扬蛇的歌曲，跳仿蛇爬行的舞蹈，这种古老的崇拜仪式历经无数代人，至今依然在流传。

由此可见，人首蛇身的形象是一个普遍性的现象，这种对蛇及其蛇文化的崇拜由来已久，全世界各地都有不同程度地信仰。为何会出现这种现象呢？这绝非是一种巧合，而是一种内在与外在因素影响下的必然结果。主要原因在于人类生活环境的变化所致：

在人类历史上，人类曾经历过第4次冰河时期。在冰河时期，由于气候严寒，古人类开始向高原、山区有森林、洞穴的地方转移。处于低山、丘陵地带的动植物大量灭绝，而躲藏在高山森林与洞穴中的巨蛇等生物得以幸存下来。人类在向森林、洞穴转移时，必然要向这些巨蛇索取生存空间。因此一场人类与远古巨蛇之间的斗争便开始了。

在人类早期，栖息于洞穴、湖滨周围的巨蛇，一向是人类的大敌。冰河时期的蛇大多体型巨大，狰狞恐怖，杀伤力极强。古人类在与巨蛇争夺洞穴、栖息地的过程中，普遍面临着被巨蛇杀死的危险，对巨蛇的畏惧是人类的普遍心理。

在人类与巨蛇的斗争中，巨蛇的形象便被远古先民记录了下来，由于巨蛇的威胁实在很大，出于对巨蛇的敬畏心理，人们将巨蛇描绘成恶龙、毒龙的形象便顺理成章了。人们崇蛇、畏蛇之心不断扩散，最终使得蛇成为了部落图腾和崇拜的对象，至今世界各地普遍存在的崇蛇、拜蛇的行为，都是来自于上古时代的遗俗。畏惧和崇拜巨蛇，这是人类与巨蛇斗争的第一个时期。

巨蛇有威胁人类的一面，但也有其有利的一面。居住在西伯利亚的诸部族与远东的通古斯人，由于目睹了巨蛇在大湖和沼泽之中游动，无意中疏导了洪水和河沟渠道，因而被当地的土著视为强大的太阳巨蛇，将其比作天和水的主宰。这同样是远古人对巨蛇的朴素认识，并在此心理上形成的一种自然崇拜。